Gelo seco no transporte de vacinas, amostras e medicamentos

Foto: UNICEF Ukraine from Kyiv · CC BY 2.0

Gelo seco é usado para transportar amostras, materiais biológicos, reagentes e medicamentos que precisam chegar congelados — em geral abaixo de −20 °C, às vezes perto de −70 °C. Mas ele não serve para a maioria das vacinas e dos medicamentos refrigerados, que devem ficar entre 2 °C e 8 °C e não podem congelar: para esses, usa-se caixa térmica com gelo reciclável (bobinas) ambientado. Antes de escolher o refrigerante, a regra é uma só: siga a temperatura indicada pelo fabricante ou pelo protocolo do laboratório.

Qual refrigerante para cada faixa de temperatura

O exemplo mais conhecido de vacina transportada com gelo seco foi o da vacina de mRNA contra a covid-19 da Pfizer-BioNTech, armazenada originalmente entre −90 °C e −60 °C e distribuída em caixas térmicas abastecidas com gelo seco. É a exceção, não a regra.

Por que o gelo seco estraga vacinas refrigeradas

Gelo seco não é "mais seguro por ser mais frio": para vacinas de 2 °C a 8 °C, ele estraga o produto.

Vacinas de 2 °C a 8 °C contêm componentes que se degradam quando congelam — algumas perdem a eficácia de forma irreversível, sem mudança visível. O gelo seco, a −78,5 °C, congela qualquer coisa ao redor. Mesmo a caixa "ficar só gelada" é difícil de controlar com gelo seco. Por isso a rede de frio de vacinas usa bobinas de gelo reciclável ambientadas e termômetros de registro.

Envio de amostras com gelo seco: o essencial

• Embalagem tripla: recipiente primário (tubo), embalagem secundária estanque com material absorvente e embalagem externa rígida. O gelo seco vai fora da embalagem secundária, numa caixa térmica, nunca dentro do recipiente vedado.
• Ventilação: a embalagem externa deve permitir a saída do gás.
• Identificação: além da marcação do material biológico (por exemplo, UN 3373, "Substância biológica, categoria B", quando aplicável), a caixa leva UN 1845, "Gelo seco" / "Dióxido de carbono, sólido" e o peso líquido do gelo.
• Documentação exigida pelo transportador e pelo protocolo.
• Transportadora habilitada para produtos perigosos e material biológico.

No Brasil, o transporte de material biológico humano segue as boas práticas da Anvisa (RDC 504/2021), além das regras de produto perigoso da ANTT (rodoviário) e da ANAC (aéreo) quando há gelo seco. Siga sempre o protocolo da sua instituição.

Quanto gelo seco colocar

Calcule para o tempo total até a abertura da caixa, com folga para atrasos:

Referência para caixa térmica de parede grossa (perda de 2,3 a 4,5 kg por 24 horas). Embalagens validadas trazem a quantidade recomendada pelo fabricante. Veja quanto gelo seco comprar.

Boas práticas de quem envia

1. Despache no início da semana; evite que a caixa fique parada no fim de semana.
2. Avise o destinatário do horário previsto.
3. Use registrador de temperatura (data logger) em envios críticos.
4. Pese o gelo e anote na etiqueta e na documentação.
5. Monte a caixa num local ventilado, com luvas e óculos.
6. Nunca vede o isopor com fita.

Boas práticas de quem recebe

1. Abra a caixa num local ventilado.
2. Use luvas para retirar o conteúdo.
3. Verifique se ainda há gelo seco e, se houver registrador, a temperatura durante o trajeto.
4. Transfira as amostras imediatamente para o equipamento adequado (ultrafreezer, freezer).
5. Se a caixa chegar estufada, não abra: afaste as pessoas e siga o procedimento de segurança da instituição.
6. Deixe a sobra de gelo sublimar em local ventilado; nunca no ralo ou no lixo fechado.

Levando medicamentos em viagem

Insulina, canetas de medicamentos biológicos e a maioria das vacinas de uso pessoal devem ir em bolsa térmica com gelo em gel, sem contato direto e sem congelar. Gelo seco não é indicado. No avião, siga a regra da companhia — veja gelo seco no avião.

Laboratórios: armazenamento do gelo

Laboratórios que usam gelo seco todos os dias devem mantê-lo em contêineres de parede dupla, em local ventilado, nunca em câmara fria, freezer comum ou câmara climática, conforme a ficha de segurança da UFRJ. Em salas pequenas, avaliar a ventilação e considerar monitor de CO₂. Veja como armazenar gelo seco.

Onde comprar

Laboratórios e clínicas costumam ter contrato com distribuidoras de gases ou fábricas de gelo seco, com entregas programadas. Para compras avulsas, veja os fornecedores por cidade na página inicial.

Erros comuns

Registrador de temperatura

Em envios críticos, um registrador (data logger) dentro da caixa mostra se a temperatura ficou na faixa durante todo o trajeto. Para gelo seco, use registradores próprios para temperaturas muito baixas e coloque a sonda junto às amostras, não encostada no gelo. Na chegada, baixe os dados e arquive com a documentação do envio.

Rede de frio das vacinas: como funciona

No Brasil, a rede de frio do Programa Nacional de Imunizações guarda e transporta a maioria das vacinas entre 2 °C e 8 °C, com caixas térmicas, bobinas de gelo reciclável ambientadas e termômetros. Para vacinas que exigem congelamento profundo, a cadeia usa ultrafreezers e, no transporte, gelo seco. Cada produto traz a temperatura exigida na bula ou na orientação técnica do fabricante.

Glossário rápido

Fontes: Anvisa, RDC 504/2021 (boas práticas para o transporte de material biológico humano); ANTT, Resolução 5.998/2022; IATA (UN 1845 e UN 3373); Instituto de Química da UFRJ, "Gelo seco – práticas seguras de manuseio" (nov. 2025). Siga sempre a orientação do fabricante e o protocolo da sua instituição.

Escrito por

Renan Arruda — Editor do Onde Comprar Gelo Seco

Organizo os fornecedores de gelo seco do país cidade por cidade e escrevo, com fonte e data, as respostas para o que as pessoas perguntam antes de comprar e usar o produto. Ver todos os artigos do autor →